衡山是中国著名的道教、佛教圣地，环山有寺、庙、庵、观200多处。南岳衡山自然风光秀美。这里群峰叠翠，万木争荣，流泉飞瀑，风景绮丽。四时景色各异，春赏奇花，夏观云海，秋望日出，冬赏雪景，道教“三十六洞天，七十二福地”，有四处位于衡山之中。来此祈福，有求必应。
祝融峰是衡山的高峰，是我国纪念人文祖先祝融氏的山峰。“祝融峰之高”为南岳风光“四绝”之首。由于常年烟云的烘托和群峰的叠衬，加之它矗立于地势相对低洼的湘南盆地之中，更显得它峻极天穹。在古语中“祝”是持久永远之意，“融”是光明之意，“祝融”是永远光明。
南岳衡山之所以被称为“文明奥区”，是因为它是中华文明的重要发源地之一。中华文明是以农耕文明为基础的。传说游栖于此的祝融因较早发现保存和使用火种方法，使这里的黎民百姓率先告别了茹毛饮血的原始生活，熟食和照明推动了衡山的原始文明。
南岳慧思，被尊为天台三祖，智为四祖。此宗学说，远传日本，流布甚广。南禅六祖惠能，则于广东曹溪传法，衍为来南岳的佛家重要宗派。
汉至魏晋，道家一热衷于是炼内丹，即今所谓气功。烧丹炼汞为外丹，即药物，为古代化学。今南岳紫盖峰下弥陀寺废址右侧的巨石上刻有《还丹赋》，该赋对炼丹之道作了许多阐述，即系魏晋时期道家的手笔。道家南来，炼丹技术及其药学固然深有影响，但道家思想、文化，在人们中影响却更深。
南岳是中国五岳之寿山，历来为祈福、求寿之圣地，福寿文化源远流长。人类人文始祖、南岳主神祝融氏生息于南岳衡山，是主管人间福、禄、寿之神。
