干净利落、雍容雅致的苏州评弹，以木渎为圣地；让人津津乐道的吴侬软语口音，也以木渎较地道；声名赫赫的苏绣，也是发源于木渎。相传，春秋末年吴越纷争，越国战败后，越王勾践施“美人计”将美女西施献于吴王。后来，西施得到夫差专宠，夫差为取悦西施，在秀逸的灵岩山顶建造馆娃宫，又在紫石山增筑姑苏台，“三年聚材，五年乃成”，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名便由此而来。这个小镇面积并不大，但也有公认的“十景”，因此必须以精致而取胜。真正要论江南文化的精髓，木渎是一个完美的体现。正因如此，六次下江南的乾隆皇帝，都在木渎居住，舍弃行舟，在这里静静的安歇。皇帝住过的“行宫”，就是虹饮山房，现在是木渎古镇知名的建筑，纪晓岚、刘墉、和珅也都曾在此下榻。古镇内有一条山塘街，有2500年的历史了，比苏州市里的山塘街还要古老。当时吴王为兴建馆娃宫、增筑姑苏台，常年集中大批的劳力、物力，并会聚了大批能工巧匠，因而不少人家就在山塘两岸定居，形成了较早的居民聚居点，并逐渐发展成为集镇。严家花园在木渎镇山塘街王家桥畔，门对香溪，背倚灵岩，“虽处山林，而斯园结构之精，不让城市”（童寯《江南园林志》），为江南名园之一 。严家花园占地16亩。中路为五进主体建筑，依次 为门厅、怡宾厅、尚贤堂、明是楼和眺农楼。其中位居第三进的尚贤堂为苏州罕见的明式楠木厅， 迄今已有400多年历史，木础石质，典雅古朴；楠木直柱，圆润柔和；雕刻简洁疏朗，色调淡雅素净， 具有实用和审美功能。虹饮山房位于严家花园东200米处，是清代乾隆年间苏州近郊著名园林，因为门对香溪，背靠灵岩，“溪山风月之美，池亭花木之胜”远过于其它 园林，所以乾隆皇帝每次下江南游木渎的时候，必到 虹饮山房，在这里游园、看戏、品茗、吟诗，直到夜色降临，才依依不舍，顺着门前的山塘御道 ，返回灵岩山行宫。因此，虹饮山房在当地又被称为乾隆皇帝的“民间行宫”。虹饮山房现存许多与乾隆相关的遗迹遗物。
